现代竞技体育起源于西方，最初，是随着列强的坚船利炮来到中国的。19世纪中期到20世纪上半叶，来到中国的传教士，军人，商人越来越多，同时也带来了 各自国家的体育活动。由于不平等条约等各种历史原因，这些外国侨民生活在自己特定的生活区。没有战火的纷扰，在使馆区、租界，他们开始开展竞技体育活动，

创设体育组织，建设运动场所，进行体育竞赛，并在教会学校中开设体育课程。

当时的上海是外侨们进行体育活动最热闹的城市，已经有了室内保龄球、跑马、划船、板球、足球、马球、赛跑等体育项目。

在北京，随着基督教青年会在北京活动的开展，很多西方体育项目也进入，并溶入到中国的人群当中。青年会没有体育课程，只在课外开展体育活动。于是青年会

创办了很多学校体育班，然后到学校之间进行体育比赛。他们创办了中国最早的田径比赛。1895年前后，北京的汇文、协和书院还开展了棒球运动，组织了棒球

队，同时还开展了墙球、网球、足球等运动，篮球项目也在北京的一些教会学校中开展起来。

而西方竞技体育的引入，也让中国传统体育的观 念和训练方式受到挑战。它使古代中国体育转变为包容了传统体育和近代西方体育两大内容的新体育构成体。例如一些武林高手开始醒悟并借鉴西方的手段来改造传

统体育。他们甩掉武林中帮派林立、以强凌弱的恶习，努力脱离江湖的习气，力图将武术竞技与发掘人的体能，以及修身养性、陶冶情操结合起来。

中国近代体育不仅起步较晚，而且几乎所有重大的国内外比赛均由外国人主管。20 世纪20 年代初，随着反帝斗争的影响和运动竞赛活动的增多，中国教育界和体育界逐步发出了从外国人手中收回运动竞赛主办权的呼声。