水球比赛是在两队之间进行，每队7人。在比赛过程中，队员们不得触池壁或池底，要一直游动或踩水。比赛分为四节，每节实际比赛时间7分钟，每节比赛之间休息2分钟。然而，由于比赛中经常出现违例或犯规，比赛常常中断。通常一场比赛要持续65到70分钟。

每个队沿自己的球门线以大约一米的间隔列成一排，水球放在场地中线一个特制的浮标上，当比赛双方都就位后，裁判一声哨响，浮标缩回，水球开始在水面上漂浮，比赛开始了。比赛双方游得最快的选手向球冲刺以取得控球权，比赛就随着双方不断的进攻和防守而进行着。双方都试图通过向前传球和带球，寻找射门机会。只有守门员可以双手持球。防守队员可以抱住对方持球队员，如果被抱住的队员将球压入水下将会被判犯规，不论有意无意。

进攻方有35秒时间射门，球员射门时若球的整体越过了两个球门柱之间的连线，就算射门得分。球员只要不握拳击球，在比赛场地的任何地方都可射门。如果35秒内没有形成一次射门，则由对方发球或掷边线球。自己一方开始防守。如果在规定的比赛时间内双方比分相同，则两个队在休息5分钟后开始上下半场各3分钟的加时赛，加时赛中间双方互换场地。如果加时赛结束后双方比分仍然相同，则再进行一个没有时间限制的突然死亡加时赛。